Un jack-o’-lantern (linterna de Jack en inglés) es una calabaza
tallada a mano, asociada a la festividad de Halloween. Toma su nombre del
fenómeno natural conocido como fuego fatuo (will-o'-the-wisp en inglés). Para
hacer un Jack-o'-lantern generalmente se coge una calabaza, se le quita la
parte superior a modo de tapa, y luego se extrae la pulpa de su interior; sobre
la superficie exterior se talla una imagen, generalmente un rostro monstruoso.
Durante la noche se coloca una vela encendida en su interior para crear un
efecto luminoso. El término Jack-o'-lantern no es muy común fuera de Irlanda,
aunque sí lo es la práctica de tallar calabazas para Halloween.
Folklore
Existe un viejo relato popular
irlandés que habla de Jack, un tacaño pero astuto granjero que usó una cruz
para atrapar al Diablo. Una de las versiones cuenta que Jack engañó al Diablo
haciéndole subir a un manzano, y luego puso rápidamente cruces alrededor o
talló una cruz en el tronco, para que el Diablo no pudiera bajar. Otra versión
del mito dice que Jack estaba siendo perseguido por algunos aldeanos a quienes
había robado cuando se encontró con el Diablo, quien le dijo que había llegado
el momento de su muerte.
Sin embargo, el ladrón retrasó su suerte tentando al
Diablo a castigar a los aldeanos que le perseguían alegando que eran fieles a
Dios. Jack le dijo al Diablo (quien podía adoptar cualquier forma) que se
convirtiera en una moneda con la cual pagaría por los bienes robados; después,
cuando la moneda/Diablo desapareciera misteriosamente, los aldeanos se
pelearían entre sí para averiguar quién la había robado. El Diablo accedió a la
propuesta: se convirtió en una moneda de plata y saltó al saco que Jack
llevaba, solo para encontrarse junto a una cruz que el ladrón también había
robado en la aldea. Jack cerró bien el bolso y la cruz privó al Diablo de sus
poderes; y así lo atrapó. En ambos mitos, Jack solo deja ir al Diablo cuando
éste accede a no llevarse su alma jamás.
Después de un tiempo Jack muere, como
cualquier otro ser viviente. Por supuesto, su vida había sido demasiado
pecaminosa como para poder entrar en el Cielo; no obstante, el Diablo había
prometido no llevarse su alma, y así quedó también fuera del infierno. En ese
momento Jack no tenía adonde ir. Se preguntó cómo podría ver hacia dónde se
dirigía, ya que no tenía luz alguna, y el Diablo le arrojó, a modo de burla,
una brasa que nunca dejaría de arder, ya que era una brasa de fuego del
infierno. Jack ahuecó uno de sus nabos (su comida favorita), puso la brasa en
su interior y comenzó a vagar eternamente y sin rumbo por todo el mundo para
encontrar un lugar donde finalmente descansar. Entonces pasó a ser conocido
como Jack of the Lantern (“Jack el de la linterna”), o Jack-o’-Lantern. La
linterna de Jack en Irlanda y Escocia era un nabo tallado con la supuesta cara
tenebrosa de Jack, que solían colocar en las ventanas para ahuyentar al diablo
y a todo espíritu maligno de sus hogares.
La leyenda tiene varias versiones:
Algunas incluyen un “hombre sabio
y bueno”, o incluso a Dios mismo ayudando a Jack a prevalecer sobre el Diablo.
- Entre Jack y el Diablo. Algunas dicen que el trato era solo temporal pero el Diablo, avergonzado y vengativo, niega la entrada de Jack al infierno después de que este muera.
- Jack es considerado un hombre codicioso y es rechazado tanto en el Cielo como en el infierno, mientras que al Diablo no se lo menciona siquiera.
- En otras versiones, Dios le da a Jack el nabo.
- Una variante afroamericana sostiene que Jack, llamado Gran Dieciséis, consigue matar al Diablo, siendo posteriormente rechazado en el infierno por la viuda del mismo.
- Hay una variante argentina del cuento que es la Historia del "Herrero Miseria" que contiene elementos muy similares a los de la historia de Jack
- En Costa Rica existe un cuento escrito por Carmen Lyra (Seudónimo de Maria Isabel Carvajal) que relata una historia similar sobre un hombre llamado Uvieta que engaña a la muerte subiendo lo a un ¨árbol" de uva, que quien se subiera a éste no se podía bajar sin el consentimiento de Uvieta, al final Uvieta deja ir a la muerte por que nadie más en el mundo se moría, como trató tan mal a la muerte, Dios lo quiso castigar y envía al Diablo por él, Uvieta le juega sucio, lo mete a un saco lo golpea y lo hace polvo. Cuando Uvieta muere y se va al cielo, San Pedro lo recibe pero ve que no tuvo un buen comportamiento y lo manda al infierno, como allá ya tenía mala fama por mal trato que le dio al Diablo tampoco lo dejaron entrar...
